La chaîne de supermarchés Morrisons augmente le prix de ses sacs en plastique réutilisables de 10p à 15p à titre d'essai et introduit une version papier de 20p.Les sacs en papier seront disponibles dans huit magasins dans le cadre d'un essai de deux mois.La chaîne de supermarchés a déclaré que la réduction du plastique était la principale préoccupation environnementale de ses clients.
Les sacs en papier restent populaires aux États-Unis, mais ils ne sont plus utilisés dans les supermarchés britanniques dans les années 1970, le plastique étant considéré comme un matériau plus durable.
Mais les sacs en papier sont-ils plus écologiques que les sacs en plastique ?
La réponse se résume à :
• quelle quantité d'énergie est utilisée pour fabriquer le sac lors de la fabrication ?
• Quelle est la durabilité du sac ?(c'est-à-dire combien de fois peut-il être réutilisé ?)
• est-il facile de recycler ?
• à quelle vitesse se décompose-t-il s'il est jeté ?
"Quatre fois plus d'énergie"
En 2011un document de recherche produit par l'Assemblée d'Irlande du Norda déclaré qu'il « faut plus de quatre fois plus d'énergie pour fabriquer un sac en papier que pour fabriquer un sac en plastique ».
Contrairement aux sacs en plastique (qui, selon le rapport, sont produits à partir des déchets du raffinage du pétrole), le papier nécessite l'abattage de forêts pour produire les sacs.Selon la recherche, le processus de fabrication produit également une concentration plus élevée de produits chimiques toxiques par rapport à la fabrication de sacs en plastique à usage unique.
Les sacs en papier pèsent également plus que le plastique ;cela signifie que le transport nécessite plus d'énergie, ce qui ajoute à leur empreinte carbone, ajoute l'étude.
Morrisons affirme que le matériau utilisé pour fabriquer ses sacs en papier proviendra à 100 % de forêts gérées de manière responsable.
Et si de nouvelles forêts sont cultivées pour remplacer les arbres perdus, cela contribuera à compenser l'impact du changement climatique, car les arbres emprisonnent le carbone de l'atmosphère.
En 2006, l'Agence pour l'environnement a examiné une gamme de sacs fabriqués à partir de différents matériaux pour savoir combien de fois ils doivent être réutilisés afin d'avoir un potentiel de réchauffement climatique inférieur à un sac en plastique à usage unique conventionnel.

L'étudeont découvert que les sacs en papier devaient être réutilisés au moins trois fois, soit un de moins que les sacs en plastique à vie (quatre fois).
À l'autre extrémité du spectre, l'Agence pour l'environnement a constaté que les sacs en coton nécessitaient le plus grand nombre de réutilisations, à 131. Cela était dû à la grande quantité d'énergie utilisée pour produire et fertiliser le fil de coton.
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Mais même si un sac en papier nécessite le moins de réutilisations, il y a une considération pratique : durera-t-il assez longtemps pour survivre à au moins trois voyages au supermarché ?
Les sacs en papier ne sont pas aussi durables que les sacs à vie, étant plus susceptibles de se fendre ou de se déchirer, surtout s'ils sont mouillés.
Dans sa conclusion, l'Agence pour l'environnement indique "qu'il est peu probable que le sac en papier puisse être réutilisé régulièrement le nombre de fois requis en raison de sa faible durabilité".
Morrisons insiste sur le fait qu'il n'y a aucune raison pour que son sac en papier ne puisse pas être réutilisé autant de fois que celui en plastique qu'il remplace, bien que cela dépende de la façon dont le sac est traité.
Les sacs en coton, bien qu'ils soient les plus intensifs en carbone à fabriquer, sont les plus durables et auront une durée de vie beaucoup plus longue.
Malgré sa faible durabilité, l'un des avantages du papier est qu'il se décompose beaucoup plus rapidement que le plastique et qu'il est donc moins susceptible d'être une source de déchets et de présenter un risque pour la faune.
Le papier est également plus largement recyclable, tandis que les sacs en plastique peuvent mettre entre 400 et 1 000 ans à se décomposer.
Alors qu'est-ce qui est le mieux ?
Les sacs en papier nécessitent légèrement moins de réutilisations que les sacs à vie pour les rendre plus respectueux de l'environnement que les sacs en plastique à usage unique.
D'autre part, les sacs en papier sont moins durables que les autres types de sacs.Ainsi, si les clients doivent remplacer leurs papiers plus fréquemment, cela aura un effet environnemental plus important.
Mais la clé pour réduire l'impact de tous les sacs à provisions - quelle que soit leur composition - est de les réutiliser autant que possible, explique Margaret Bates, professeur de gestion durable des déchets à l'Université de Northampton.
Beaucoup de gens oublient d'apporter leurs sacs réutilisables lors de leur sortie hebdomadaire au supermarché et finissent par devoir acheter plus de sacs à la caisse, dit-elle.
Cela aura un impact environnemental beaucoup plus important par rapport au simple choix d'utiliser du papier, du plastique ou du coton.